입추가 지났지만 여전히 늦더위가 이어지면서 에어컨과 선풍기 등 냉방 용품을 사용하는 사람들이 많다. 이 시기에는 기침, 가슴 답답함, 호흡곤란 등을 동반하는 만성 호흡기 질환인 천식을 앓고 있는 환자들이 숨쉬기가 더 힘들다고 호소하기도 한다. 냉방기를 오래 켜두면 실내 공기가 건조해지고, 필터 관리가 소홀할 경우 먼지나 곰팡이 등 자극 물질이 함께 퍼지면서 기관지에 부담을 줄 수 있기 때문이다. 여기에 실내외 온도 차가 커지면 기도가 예민해지기 쉬워, 늦더위가 이어지는 이 시기에도 천식 환자는 각별한 주의가 필요하다.

천식은 이처럼 계절과 생활 환경에 따라 증상이 달라질 수 있지만, 눈에 보이는 증상이 없다고 해서 방심해서는 안 되는 질환이다. 서진혁 약사(헬스탑동군산약국)에게 천식 관리를 위한 올바른 약물 사용법과 생활 속 관리법에 대해 자세히 들어보았다.

천식의 발병 기전과 주로 나타나는 임상 증상은 구체적으로 어떻게 되나요?
천식은 호흡을 위한 공기 통로인 기관지에 염증이 생겨, 공기가 지나는 길이 좁아지면서 숨쉬기가 힘들어지는 질환입니다. 대표적인 증상은 오래 지속되는 기침, 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리, 가슴 답답함, 호흡곤란 등이 있습니다.

특히 새벽이나 아침 시간대에 증상이 심해지는 경우가 많습니다. 원인은 집먼지진드기, 꽃가루, 반려동물 털 같은 알레르기 물질뿐만 아니라 미세먼지, 찬 공기, 담배 연기, 여름철 냉방 기구도 영향을 줍니다. 감기나 스트레스, 과로 역시 증상을 악화시킬 수 있어 환절기에 특히 주의가 필요합니다.

천식 치료에 사용되는 약물은 작용 목적에 따라 어떻게 분류되며, 각각 어떤 특징이 있나요?
천식 치료 약은 크게 염증을 조절하는 예방약과 급한 증상을 가라앉히는 응급약(증상완화제)으로 나뉩니다. 예방약은 기관지 염증을 꾸준히 관리하는 약으로, 겉으로 드러나는 증상이 없더라도 매일 사용하는 것이 중요합니다. 꾸준히 사용할수록 기도가 좁아져 호흡이 힘들어지는 천식 발작을 줄이는 데 도움이 됩니다.

응급약은 갑자기 숨이 차거나 증상이 심해졌을 때 사용하는 약으로, 빠르게 기관지를 넓혀 증상을 완화해 줍니다. 약국에서는 특히 응급약을 자주 쓰고 있다면 관리가 충분하지 않을 수 있다는 점을 강조해 드리고 있습니다. 이 경우에는 치료 계획을 다시 점검하는 것이 필요합니다.

약물을 폐로 직접 전달하는 흡입기 치료 시, 정확한 사용법과 복약 지도가 유독 강조되는 이유는 무엇인가요?
흡입기는 약을 직접 폐로 전달하는 치료 방법이기 때문에 사용법이 매우 중요합니다. 천천히 깊게 들이마셔야 하는 방식과, 빠르고 강하게 흡입해야 하는 방식이 기기마다 다르기 때문에 잘못 사용하면 약 효과가 떨어질 수 있습니다. 또한 흡입 후 약물이 잘 스며들도록 숨을 잠시 멈추는 과정이 필요한데, 이 부분을 놓치는 경우도 많습니다. 약국에서는 실제 기기를 활용해 직접 사용해 보도록 안내하고, 잘못된 부분을 바로 교정해 드리는 것이 중요합니다. 간단한 차이지만 치료 결과에는 큰 영향을 줄 수 있습니다.

흡입기 및 경구 천식약 투여 시 부작용을 예방하고 안전하게 치료하기 위해 환자가 반드시 숙지해야 할 주의 사항은 무엇인가요?
흡입기를 사용한 후에는 반드시 입안을 물로 헹구는 습관이 필요합니다. 이는 입안에 남은 약물로 인한 불편감을 줄이는 데 도움이 됩니다. 또한 응급약을 과도하게 사용할 경우 두근거림, 손 떨림 등의 증상이 나타날 수 있어 사용 횟수를 확인하는 것이 중요합니다.

먹는 형태의 경구 약의 경우 드물게 수면 변화나 기분 변화가 나타날 수 있어, 평소와 다른 증상이 느껴지면 약사나 의료진과 상담하는 것이 좋습니다. 아울러 일반 진통제나 일부 심혈관계 약물은 천식 증상에 영향을 줄 수 있어 약 복용 전 상담이 도움이 됩니다.

약물 치료 외에 일상생활에서 천식 유발 물질을 차단하고 증상 악화를 막기 위한 환경 관리 지침은 어떻게 되나요?
천식은 일상생활 속 관리가 치료만큼 중요합니다. 먼저 집먼지진드기 관리를 위해 침구류를 자주 세탁하고, 실내 습도는 적절하게 유지하는 것이 좋습니다. 미세먼지가 심한 날에는 외출을 줄이고 공기청정기를 활용하는 것도 도움이 됩니다.

외출 시에는 마스크를 착용하고, 귀가 후에는 세안이나 코 세척을 통해 외부 자극 물질을 제거하는 것이 좋습니다. 운동은 도움이 되지만, 갑작스러운 무리한 운동보다는 준비운동을 충분히 하고 자신의 상태에 맞게 진행하는 것이 중요합니다. 무엇보다 금연과 간접흡연 회피는 기본적인 관리 방법입니다.

자가 관리가 상대적으로 어려운 소아 및 고령 천식 환자의 경우, 어떤 세심한 맞춤형 관리가 필요한가요?
소아 환자는 스스로 흡입기를 정확히 사용하기 어려운 경우가 많기 때문에 보호자의 역할이 중요합니다. 보호자가 사용법을 충분히 이해하고 도와주는 것이 필요합니다. 고령 환자는 여러 약을 함께 복용하는 경우가 많아 약물 간 상호작용을 확인하는 것이 중요합니다. 또한 손힘이나 호흡력이 약해 흡입기 사용이 어려울 수 있어 보다 조작이 간단한 기기를 선택하거나 반복적인 교육이 도움이 됩니다. 연령에 따라 관리 방법이 달라지기 때문에 개인에 맞는 상담이 필요합니다.

천식 치료 과정에서 환자들이 흔히 가지는 오해와, 임의로 약물 투약을 중단했을 때 발생할 수 있는 문제점은 무엇인가요?
흔히 하는 오해 중 하나는 증상이 없으면 약을 중단해도 된다는 생각입니다. 천식은 겉으로 증상이 없더라도 기관지 염증이 남아 있을 수 있기 때문에 약을 임의로 중단하면 다시 악화될 수 있습니다. 또한 응급약만 사용하는 것으로 충분하다고 생각하는 경우도 있는데, 이는 일시적인 완화일 뿐 근본적인 관리가 되지 않습니다. 입으로 들이마시는 형태의 약인 흡입 스테로이드에 대한 막연한 걱정도 많지만, 올바르게 사용하면 안전하게 관리에 도움을 줄 수 있습니다.

천식 관리에 있어 약국과 약사는 환자에게 구체적으로 어떤 도움을 줄 수 있나요?
약사는 단순히 약을 조제하는 역할을 넘어, 환자의 올바른 치료를 돕는 중요한 역할을 합니다. 흡입기 사용법을 정확히 알려드리고, 약 복용 방법과 주의 사항을 안내하며, 생활 속 관리 방법까지 함께 설명해 드립니다. 또한 약 사용 패턴을 통해 관리 상태를 확인하고 필요한 경우 병원 상담을 권유하기도 합니다. 천식은 꾸준한 관리가 중요한 질환인 만큼, 약국에서 상담이 환자의 건강 관리에 실질적인 도움이 될 수 있습니다.

*본 내용은 정보 전달을 목적으로 제작되었으며, 구체적인 증상에 대해서는 반드시 전문의와 상담하십시오.